Föderalismus in der Schweiz einfach erklärt: Bund, Kantone, Gemeinden (2026)

Die Schweiz wird nicht von einem einzigen Ort aus regiert. Die Macht ist bewusst auf drei Ebenen verteilt: den Bund zuoberst, die 26 Kantone in der Mitte und die Gemeinden an der Basis. Genau das bedeutet Föderalismus hier – Entscheidungen werden möglichst nah bei den Menschen getroffen, und die höhere Ebene übernimmt nur, was die tiefere nicht allein gut erledigen kann.

Die Zahlen machen es greifbar. Es gibt einen Bund, es gibt 26 Kantone, und am 1. Januar 2026 gab es 2110 Gemeinden (die Zahl sinkt in den meisten Jahren, weil kleine Gemeinden fusionieren). Jede Ebene hat ihre eigene Verfassung oder ihre eigenen Regeln, ihr eigenes Parlament und ihre eigene Regierung sowie eigene Steuern. Du bist gleichzeitig Einwohnerin oder Einwohner einer Gemeinde, eines Kantons und des Landes – und als Bürgerin oder Bürger stimmst du auf allen drei Ebenen ab.

Dieses System ist der Schlüssel zum Verständnis der Schweiz, und es ist genau der Grund, warum sich die Einbürgerung von Ort zu Ort anders anfühlt. Behalte die drei Ebenen im Kopf, und ein Grossteil des Staatskunde-Stoffs fügt sich von selbst zusammen.

Jede Ebene hat ihre eigene Aufgabe. Eine einfache Eselsbrücke: Je grösser die Aufgabe, desto höher die Ebene.

• Der Bund übernimmt, was im ganzen Land gleich sein muss: Aussenpolitik, Armee, Währung und Geld, Zoll, die Nationalstrassen und die Eisenbahn. Seine Regeln gelten überall.
• Die Kantone sind aus eigenem Recht mächtig. Sie betreiben die Polizei, die Schulen und einen Grossteil der Bildung, die Spitäler und das Gesundheitswesen sowie viel Kultur – und sie erheben eigene Steuern. Deshalb können Schule oder Polizei in Zürich anders funktionieren als im Tessin.
• Die Gemeinden kümmern sich um das lokale Leben: Ortsplanung und Baubewilligungen, Wasser und Abfall, lokale Strassen und viele örtliche Dienste – und auch sie erheben eine Gemeindesteuer.

Der Leitgedanke ist die Subsidiarität: Eine Aufgabe bleibt auf der tiefsten Ebene, die sie bewältigen kann, und wandert nur dann nach oben, wenn es wirklich nötig ist. Genau darum kann die Schweiz ein Land sein und sich trotzdem überall lokal anfühlen. Wie die Bundesregierung selbst organisiert ist, zeigt unser Beitrag zum Bundesrat, der siebenköpfigen Exekutive an der Spitze des Bundes.

Die Schweiz hat 26 Kantone. Sechs davon heissen traditionell Halbkantone: Obwalden, Nidwalden, Basel-Stadt, Basel-Landschaft, Appenzell Ausserrhoden und Appenzell Innerrhoden. Die Bezeichnung zählt in zwei genauen Punkten – jeder Halbkanton wählt nur ein Mitglied in den Ständerat (ein Vollkanton zwei), und jeder zählt als halbe Stimme, wenn bei einer eidgenössischen Abstimmung das Verdikt der Kantone gezählt wird.

Diese kantonale Balance steckt direkt im Parlament, das aus zwei gleichberechtigten Kammern besteht:

• Der Nationalrat hat 200 Sitze und vertritt das Volk; die Sitze werden nach Bevölkerung auf die Kantone verteilt.
• Der Ständerat hat 46 Sitze und vertritt die Kantone: 20 Vollkantone mit je zwei Sitzen plus sechs Halbkantone mit je einem ergeben 46.

Dieselbe Logik kehrt beim Abstimmen zurück. Verfassungsänderungen brauchen ein doppeltes Mehr – eine Mehrheit der Stimmenden und eine Mehrheit der Kantone –, damit eine bevölkerungsreiche Stadt die kleineren, ländlichen Kantone nicht einfach überstimmen kann. Dieser Mechanismus ist eine der meistgeprüften Ideen der Prüfung; unser Beitrag zur direkten Demokratie erklärt ihn im Detail. Die Liste aller 26 Kantone und ihrer Hauptstädte findest du in unserem Leitfaden zu Kantonen und Hauptstädten.

Föderalismus ist nicht nur Prüfungstheorie – er ist der Grund, warum deine eigene Einbürgerung so funktioniert, wie sie funktioniert. Die ordentliche Einbürgerung läuft über alle drei Ebenen gleichzeitig. In der Regel bewirbst du dich in deiner Gemeinde, die als erste Behörde dein Dossier prüft; dein Kanton prüft danach seine eigenen Bedingungen; und der Bund erteilt die eidgenössische Einbürgerungsbewilligung. Du wirst Bürgerin oder Bürger deiner Gemeinde und deines Kantons und der Schweiz – alle drei zugleich.

Genau deshalb unterscheiden sich Gebühren, Sprachniveaus und sogar das Testformat von Ort zu Ort: Kanton und Gemeinde legen je eigene Regeln über das Bundesminimum. Deshalb kann dieselbe Person in einem Kanton einen schriftlichen Test ablegen und in einem anderen ein mündliches Gespräch führen. (Eine Feinheit: Die erleichterte Einbürgerung – etwa als Ehepartner einer Schweizerin oder eines Schweizers – wickelt der Bund über das Staatssekretariat für Migration ab, nicht die Gemeinde.)

Die praktische Lehre: Prüfe immer die Regeln für deine Gemeinde und deinen Kanton, nicht nur die nationale Schlagzeile. Die aktuellen kantonalen Unterschiede verfolgen wir in welche Kantone 2026 günstiger oder strenger wurden, und deinen eigenen findest du in der Kantonsübersicht.

Prüferinnen und Prüfer lieben den Föderalismus, weil er in einer einzigen Idee einfängt, wie die Schweiz tatsächlich funktioniert – und weil eine neue Bürgerin oder ein neuer Bürger ihn ständig nutzt, beim Abstimmen und beim Steuerzahlen auf drei Ebenen. Erwarte Fragen zu den drei Ebenen, den 26 Kantonen und sechs Halbkantonen, der Aufteilung 200/46 zwischen den Kammern und dazu, welche Ebene was macht.

Ein kurzer Selbsttest – kannst du das aus dem Kopf beantworten?

• Was sind die drei Ebenen des Schweizer Staates? (Bund, Kantone, Gemeinden.)
• Wie viele Kantone gibt es, und wie viele sind Halbkantone? (26 Kantone; 6 Halbkantone.)
• Wie viele Sitze hat der Nationalrat, und wie viele der Ständerat? (200 und 46.)
• Welche Ebene führt Armee und Aussenpolitik, und welche Schulen und Polizei? (Der Bund; die Kantone.)
• Bei deiner eigenen Einbürgerung: An welche Ebene wendest du dich meist zuerst? (An deine Gemeinde, bei der ordentlichen Einbürgerung.)

Wenn etwas davon wacklig war, ist das deine Lernliste. Am schnellsten sitzt es mit aktivem Abrufen – Frage sehen, beantworten, sofort Feedback erhalten. Mach eine Runde Politik- und Staatskunde-Probeprüfungen und schau dir bei Lücken den Lernplan an.