Die 26 Schweizer Kantone und ihre Hauptstädte – die komplette Liste

Die Schweiz hat 26 Kantone. Das ist die Zahl, die du unbedingt können musst – sie kommt in fast jedem Einbürgerungstest vor, egal in welchem Kanton du dich bewirbst.

Das Detail, das viele stolpern lässt: Diese 26 setzen sich zusammen aus 20 Vollkantonen und 6 Halbkantonen. Die Halbkantone gibt es aus historischen Gründen (welche das sind, kommt weiter unten). Im Ständerat – der Kammer, die im eidgenössischen Parlament die Kantone vertritt – schickt ein Vollkanton 2 Mitglieder, ein Halbkanton 1. Und wenn bei einer Abstimmung das «Ständemehr» nötig ist, zählt ein Halbkanton als halbe Stimme. Auf der Karte sind es also 23 Gebiete, offiziell aber 26 Kantone.

Kurz zur Geschichte: Die Eidgenossenschaft begann 1291 mit nur drei Kantonen und wuchs über die Jahrhunderte. Die heutige Zahl von 26 ist seit 1979 stabil, als Jura zum jüngsten Kanton wurde. Der offizielle lateinische Name des Landes ist Confoederatio Helvetica – genau deshalb lautet das Länderkürzel CH. Jeden einzelnen Kanton, mit eigenen Übungsfragen, findest du in unserer Kantonsübersicht.

Hier ist die vollständige Übersicht: jeder Kanton mit seiner Hauptstadt (dem Kantonshauptort), seinem zweistelligen Kürzel und seiner Hauptsprachregion. Die Tabelle ist nach Kürzel geordnet, so wie es die offiziellen Bundeslisten machen (diese Reihenfolge folgt übrigens dem traditionellen Rang der Kantone).

• Zürich – Hauptstadt: Zürich (ZH), Deutsch
• Bern – Hauptstadt: Bern (BE), Deutsch (Französisch im Berner Jura)
• Luzern – Hauptstadt: Luzern (LU), Deutsch
• Uri – Hauptstadt: Altdorf (UR), Deutsch
• Schwyz – Hauptstadt: Schwyz (SZ), Deutsch
• Obwalden – Hauptstadt: Sarnen (OW), Deutsch
• Nidwalden – Hauptstadt: Stans (NW), Deutsch
• Glarus – Hauptstadt: Glarus (GL), Deutsch
• Zug – Hauptstadt: Zug (ZG), Deutsch
• Freiburg – Hauptstadt: Freiburg (FR), Französisch und Deutsch (zweisprachig)
• Solothurn – Hauptstadt: Solothurn (SO), Deutsch
• Basel-Stadt – Hauptstadt: Basel (BS), Deutsch
• Basel-Landschaft – Hauptstadt: Liestal (BL), Deutsch
• Schaffhausen – Hauptstadt: Schaffhausen (SH), Deutsch
• Appenzell Ausserrhoden – Hauptstadt: Herisau (AR), Deutsch
• Appenzell Innerrhoden – Hauptstadt: Appenzell (AI), Deutsch
• St. Gallen – Hauptstadt: St. Gallen (SG), Deutsch
• – Hauptstadt: Chur (GR), Deutsch, Rätoromanisch und Italienisch (dreisprachig)

Die 6 Halbkantone sind ein klassisches Prüfungsthema. Sie treten in drei historischen Paaren auf – jedes Paar war einst ein einziger Kanton, der sich in zwei teilte:

• Obwalden (OW) und Nidwalden (NW) – zusammen bilden sie die historische Landschaft Unterwalden, einen der drei Gründungskantone von 1291. Sie sind seit Jahrhunderten verwaltungsmässig getrennt.
• Basel-Stadt (BS) und Basel-Landschaft (BL) – Stadt und Umland von Basel trennten sich 1833 nach internen Konflikten.
• Appenzell Ausserrhoden (AR) und Appenzell Innerrhoden (AI) – Appenzell teilte sich 1597 entlang der Reformation: Ausserrhoden wurde protestantisch, Innerrhoden blieb katholisch.

Was heisst «halb» konkret? Drei Dinge:

1. Ständerat: Ein Halbkanton schickt nur 1 Vertreter statt 2. Die 6 Halbkantone senden also 6 Mitglieder, die 20 Vollkantone 40 – so kommen die 46 Sitze im Ständerat zustande.
2. Ständemehr: Bei obligatorischen Abstimmungen (z. B. Änderungen der Bundesverfassung) muss das Ergebnis von Volk und einer Mehrheit der Kantone angenommen werden. Hier zählt ein Halbkanton als halbe Standesstimme.
3. Davon abgesehen sind Halbkantone vollwertige, selbstständige Kantone mit eigener Verfassung, Regierung und Parlament – im Alltag sind sie nicht «weniger wert».

Ein kleines, aber wichtiges Detail (Stand 2026): Die Bundesverfassung von 1999 verwendet das Wort Halbkanton offiziell nicht mehr; sie spricht von Kantonen «mit halber Standesstimme». Im Alltag, in der Schule und in den meisten Lernmaterialien ist der Begriff aber nach wie vor völlig üblich.

Du musst nicht alle 26 Jahreszahlen auswendig können – aber ein paar Schlüsseldaten kommen immer wieder vor, deshalb lohnt es sich, die Meilensteine zu kennen:

• 1291 – die drei Urkantone: Uri, Schwyz und Unterwalden. Ihr Bündnis, besiegelt durch den Bundesbrief auf der Rütliwiese, gilt als traditionelle Geburtsstunde der Schweiz. Nationalfeiertag: 1. August. (Merke: Unterwalden sind heute die beiden Halbkantone Obwalden und Nidwalden.)
• 14.–15. Jahrhundert: Die Eidgenossenschaft wuchs auf acht, dann dreizehn Orte – darunter Luzern (1332), Zürich (1351), Glarus und Zug (1352) und Bern (1353).
• 1803: Mit Napoleons Mediationsakte kamen sechs neue Kantone dazu: St. Gallen, Graubünden, Aargau, Thurgau, Tessin und Waadt.
• 1815: Nach dem Wiener Kongress traten die letzten drei der «alten» Kantone bei: Wallis, Neuenburg und Genf. Damit waren es 25.
• 1979 – der jüngste Kanton: Jura. Er löste sich nach einer langen Autonomiebewegung und einer Volksabstimmung vom Kanton Bern und brachte die Gesamtzahl auf die heutigen 26.

Die Kombination, die Prüfer am liebsten abfragen: 1291 + die drei Urkantone (Uri, Schwyz, Unterwalden) + der Nationalfeiertag am 1. August. Wenn du nur diesen Block sicher beherrschst, hast du die am häufigsten geprüfte Geschichtsfrage abgedeckt. Den vollständigen historischen Kontext findest du auf dem offiziellen Portal der Schweizer Behörden, ch.ch.

Sechsundzwanzig Kantone klingen nach viel, aber mit etwas Struktur sitzen sie schnell. Das funktioniert:

1. Gruppieren statt aufzählen. Dein Gehirn hasst flache Listen mit 26 Einträgen. Teile sie in Häppchen:

• Die 3 Urkantone: Uri, Schwyz, Unterwalden (→ OW + NW).
• Die 3 Halbkanton-Paare: OW/NW, BS/BL, AR/AI.
• Die 4 französischsprachigen Kantone (Genf, Waadt, Neuenburg, Jura) plus die zweisprachigen (Freiburg, Wallis, Bern) und der eine italienische Kanton (Tessin). Rätoromanisch lebt vor allem in Graubünden.

2. Nutze die «gleicher Name»-Abkürzung. Bei vielen Kantonen heisst die Hauptstadt gleich wie der Kanton: Zürich→Zürich, Bern→Bern, Luzern→Luzern, Zug→Zug, Glarus→Glarus, Schaffhausen→Schaffhausen, Solothurn→Solothurn, Basel→Basel, St. Gallen→St. Gallen, Genf→Genf, Schwyz→Schwyz, Freiburg→Freiburg. Das sind ein Dutzend Hauptstädte, die du gratis kennst. Wirklich lernen musst du nur die, die abweichen: Uri→Altdorf, Obwalden→Sarnen, Nidwalden→Stans, Basel-Landschaft→Liestal, Appenzell Ausserrhoden→Herisau, Graubünden→Chur, Aargau→Aarau, Thurgau→Frauenfeld, Tessin→Bellinzona, Waadt→Lausanne, Wallis→Sitten, Jura→Delsberg.

3. Bau dir alberne Eselsbrücken für die kniffligen. Ein paar Beispiele, die Lernende nutzen: «Uri? Da gehst du nach Altdorf – wo Wilhelm Tell den Apfel schoss.» Oder fürs Tessin: «Das Tessin regiert man von Bellinzona aus, den drei Burgen.» Je alberner und bildhafter, desto besser bleibt es hängen.

4. Lerne durch Wiederholung, nicht durch erneutes Lesen. Eine Liste nochmal zu lesen fühlt sich produktiv an, bringt aber wenig. Aktives Abrufen – dich selbst testen, bis du es richtig hast – ist viel wirksamer. Genau dafür sind mit Spaced Repetition gemacht: Sie zeigen dir einen Kanton, du rufst die Hauptstadt ab, und das System bringt genau die zurück, die du immer wieder verwechselst.

Die Schweiz ist ein Bundesstaat, und die Kantone sind sein Herzstück. Sie sind nicht bloss Verwaltungsbezirke: Jeder Kanton hat eine eigene Verfassung, ein eigenes Parlament und eine eigene Regierung, eigene Gerichte, Schulen und Polizei. Der Föderalismus ist eines der Gründungsprinzipien des Landes – die Kantone zu verstehen heisst also zu verstehen, wie die Schweiz tatsächlich funktioniert. Und genau das will der Einbürgerungstest prüfen.

Deshalb tauchen Fragen zu Kantonen, Hauptstädten, Kürzeln und Sprachregionen in fast jedem kantonalen Einbürgerungstest auf (und im Grundkenntnistest von Kantonen wie Zürich). Typische Fragen, mit denen du rechnen kannst:

• Wie viele Kantone hat die Schweiz? → 26 (20 Voll- + 6 Halbkantone).
• Was ist die Hauptstadt von Kanton X? → z. B. Tessin → Bellinzona.
• Welche waren 1291 die drei Urkantone? → Uri, Schwyz, Unterwalden.
• In welcher Sprachregion liegt Kanton X? → z. B. Genf → Französisch.
• Welcher ist der jüngste Kanton? → Jura (1979).

Über den Test hinaus ist das wirklich nützliches Wissen für das Leben in der Schweiz: Mit deinem Kanton hast du bei Steuern, Aufenthaltsbewilligung, Krankenkassenregeln und der Schule deiner Kinder zu tun. Das Einbürgerungsverfahren selbst läuft über drei Stufen – Gemeinde, Kanton und das eidgenössische Staatssekretariat für Migration (SEM, sem.admin.ch). Es ergibt also Sinn, dass man erwartet, dass du die Kantonskarte kennst. Wenn du sehen willst, wie sich die Voraussetzungen von Kanton zu Kanton unterscheiden, stellt unser Kantonsvergleich sie nebeneinander.